日上三竿。
混乱的城区终于重归秩序。
离人众的后军，正自徐褚接管的北镇门进入三河镇。
按照事先计划，他们将在这就地补给两日。
本属于陈家的东南区已被离人众接管，匆匆赶来的翟昊天带着自己勉强凑出来的文书团开始高速运作。
各种物资与人员的统计正在进行，无迹道的道众们也主动参与其中。
安抚民众，招募民夫，提拔士兵，检查武备，整理物资……
一切都按照提前搭建好的框架，有条不紊的进行。
此时敖山换了一身轻便甲胄守在一处院门前。
来往的甲士经过时，不免向敖山投来感激、艳羡乃至敬佩的目光。
正是这个身穿山阵铠的猛士带头突击，为其他人趟平了那些暗处的陷阱和偷袭，无形中救下了不知多少人命。
军队就是这样一个地方。
来自各处的粗坯被塞入名为“战争”的血与火中，将杂质锻打而出，使得种种金属融为一体，最终化作坚不可摧的锋刃。
出身与文化，也只是该被锻打的一部分。
在敖山身后。
小院经过一番洒扫，已经焕然一新。
侍女谢如烟向罗牧施了一礼，便退下去照顾那秦家女儿，以及新一批自人牙行解救出的女子。
随着那次矮驼山的任命，谢如烟眼下本可以不来参与洒扫一类的杂务，但她显然懂得经常在魁首面前露面的重要性。
虽然那个务实的男人压根就不在意这些小事。
罗牧随意的坐在台阶上，看着院内这群老兵。
为首的秦洪烈正一一为罗牧介绍这些人。
哨骑出身的乔荣春。
弩手肖有志。
马弓手安召。
刀斧手卢进勇、刀牌手武庆雷……
二十余人，皆是出自南梁军伍，年龄最小的也有三十七，年纪最大的接近五十。
穿戴旧甲是当初归田时军中赐下的武备，手里的家伙事儿反而是各种地方拼凑来的。
看似不成阵型的站在院里，实际却有几分形散神不散的意味。
不夸张的说，这批计划之外突然冒出来投奔己方的老兵，是罗牧自来到仇州后见到的第一批职业军队。
在秦洪烈介绍时，他的这帮老弟兄也在暗地打量罗牧。
他们会来投奔离人众，说起来还真不是巧合。
早在从军之时，秦洪烈就是他们的老长官。
后来，上边的大人之间似乎出了什么问题。
他们这支隶属吴王府的边军经历了一波裁撤。
秦洪烈恰在其中。
大伙曾抗议王府对于老秦的处置，却没用，于是大部分心灰意冷的离开了军伍，其中一些人便跟着这位老长官来到了仇州北部的下马镇讨生活。
对于这帮出身军伍的老卒而言，仇州的混乱恰恰让他们感到一股亲切，习惯了军伍生活的他们在下马镇报团取暖，反而过的比在边军时期舒坦太多。
这一住就是近十年。
就在这时，秦洪烈的闺女丢了。
这一下大伙可都炸了锅，一帮老兵纷纷武装起来，说什么都要给那大家看着长大的女娃找回来。
凭着当初军中的本事，他们顺利确定了这事跟走马丘的范疤瘌有关，一伙人几番追踪打听，最终得知范疤瘌正去矮驼山要参加什么会盟。
心知这帮流寇山匪是什么秉性的老兵们也顾不上许多，除去几个手脚没过去利落的看家，其他人纷纷赶往矮驼山，希望赶在会盟前截住范疤瘌一伙儿。
然而救女心切的秦洪烈却在冷静思考后，意识到以他闺女的容貌，如果还活着，更大概率会被范疤瘌卖给陈家。
就这样，秦洪烈以自己的身手，与保证不擅自动手这两点，说服了其他人，改道赶往双河。
之后在双河发生的事，罗牧已经清楚。
听完秦洪烈的介绍与对之前行动的解释，罗牧点了点头，转而看向这帮老兵。
“所以你们是怎么知道离人众，又要赶来投奔的？”
人群中，那个头发已有花白，之前在镇下向徐褚表明来意的老兵走出来，冲着罗牧抱拳行了一记军礼。
“我们赶到矮驼山时，已经晚了一步。今早天一亮，就从背面进山，打算寻找他们老巢。然后我们就遇到了一伙披着黑斗篷的人，他们自称无迹道众。”
“也是通过他们，我们才知道矮驼山吴山王已经被灭。再往后……”
说到这儿，这名为安召的老兵不自觉的停顿，随即抬起头敬畏的看向正随意坐于台阶的罗牧身上。
“我们见到您立下的石碑，和那座京观。”
罗牧恍然大悟，心里却陡然浮现一股怪异感。
虽然说立碑这个事，是为了震慑敌人鼓舞民心。
但忽然有人在他面前提起这个事时，还是有种难言的“社死感”。
当初让刻的字句是不是中二了点？
幸好没刻个七杀碑……
心里惊涛骇浪的同时，罗牧脸色依然镇定。
他自台阶上站起，示意老兵们不必那样拘谨，这才道：
“所以你们知道了我正在赶往双河镇。你们想要确认下那个姑娘的事，也想着加入我，去营救你们的老长官。”
安召闻言不好意思的一笑，抱拳躬身。
“您见谅，怕您看不上我们这帮老东西，只能恬着脸试试了。”
雪中送炭总好过锦上添花，为了救老长官，当然要上赶着投奔。
至于为什么默认要救秦洪烈。
安召看向疑惑的秦洪烈，狡黠一笑。
“薇薇丫头要是真在双河，老秦他肯定忍不住。到时候就得我们帮他报仇了。”
隐隐得意的话语，却在不经意间透出将生死置之度外的气魄。
他们是默认了秦洪烈的死，意识到势单力薄的己方真对上陈家基本没有胜算，便打定主意投奔离人众为老长官报仇。
因为那个山中相遇，面具上有着一柄长勺的无迹道众告诉他们，离人众的罗魁首，已经立誓覆灭陈家。
大致明白了这群老兵想法的罗牧这时也不纠结，直接问道：
“各位若在仇州还有牵挂，可一并说出。既然入我麾下，总不能让你们有后顾之忧。”
说着他看向秦洪烈。
“比起百夫长，我还是更喜欢‘旅帅’这个称呼。秦旅帅，他们都是你的老兄弟，务必安顿下。需要武备就报给奎川，物资方面找后勤的刘文刘武。整理好队伍后，找徐褚，也就是那位血瞳将军，他会为你们补充兵员。”
秦洪烈顿时学着敖山等人行了个叉手军礼应下。
一院子的老卒见状也松了一口气，小声打趣起他们的老长官秦洪烈。
然而老卒中有人却在这里走出队列，向着罗牧叉手一礼。
“魁首，若要招募兵员，标下可以返回下马镇，三日之内为您带来一批棒小伙子。”
罗牧看着此人，脑海中浮现出这老兵的名字。
乔荣春，哨骑出身。
该说不愧是老兵，这个观察力与主观能动性就是不一样。
一听自己要给他们补齐兵员，估计就猜出这仗还没完。
而且非但没怕，还自告奋勇的帮忙募兵。
当然，也可能是一次试探。
本打算安抚一下这些老兵，告诉他们至少还能休整两日。
可话未出口，罗牧忽然意识到这些在仇州生活了一些念头的老兵，或许能提供一些更准确的情报。
于是他点头。
“下马镇有兵源当然好，之后队伍抵达那里时，有各位显身手的时候。不过有件事，我确实一直在意。”
说着，罗牧示意老兵们靠上前，并从锦囊取出一副纵横道的舆图展开。
秦洪烈与马弓手安召颇有眼力的主动接过，罗牧这才腾出手，侧身一指其上那条河流。
“各位生活在下马镇，毗邻桑河。我听说那儿盘踞着一伙马匪，手中有着数量不菲的军马。”
“是这样吗？”
一群老兵闻言相互看去。
最终，曾是哨骑出身的乔荣春上前一步，小心道：
“魁首，您是要从他们手中买马吗？”
作为仇州的老住户，老兵当然知道罗牧提到的马匪是谁。
那是在仇州绿林真正数一数二的人物，有资格与三大家族做买卖的一方枭雄。
“马王”曾浩。
然而罗牧听到这个问题后略一扬眉。
旋即，在老兵们的注视下，男人轻笑出声。
“没那么复杂。”
他只是需要那些军马而已。
同一时间。
临时军营，中军帐内。
徐褚紧盯着书卷上浮现的水墨河流，在王册的不断调整下，地形开始移动、收缩、放大。
水匪据点，七人。
水匪巢穴，二十二人。
土匪营地，三十二人……
一个个散落河道附近的匪窝暴露在血瞳之中。
直至徐褚看到了真正的目标。
马匪大寨，四百六十七人，俘虏三百零六。
水墨勾勒中，一串从未有过的额外字符，补充在标注下方。
五境，三人。
“呵呵……”
徐褚盯着那代表马匪规模的数字，嘴角咧开露出一个兴奋笑容。
“大餐啊。”